正强化是指在特定的情境或刺激作用下，某一反应行为发生后，立刻有目的地施加或呈现一个正强化物，以增强该行为出现的频率。例如,学生在校园里帮助其他的小朋友搬桌子，得到了影子老师的表扬，使得该学生之后做好事的次数增加，这里影子老师的表扬就是正强化物

负强化是指行为者在承受厌恶刺激时，一旦出现期望的良好行为，便立即撤除其正在承受的厌恶刺激，则以后在相同情境下出现该行为的频率会增加。厌恶刺激指能够降低反应频率的刺激，也叫负强化物。负强化与正强化一样都是加强行为的过程。比如，当电视的声音太大时，孩子尖叫（表达“太吵了”）,妈妈马上把电视关掉。妈妈的行为帮助孩子移除了一个他不喜欢的因素（音量）,从而（负）强化孩子通过尖叫来要求调低音量的行为，使得孩子尖叫的行为在未来发生的可能性增加；即孩子学会了用尖叫来表达声音太吵了，并且实现音量被调低的要求。同时在用负强化方法来进行行为干预时，一定要与正强化的方法结合起来使用。

而惩罚分为正惩罚和负惩罚，正惩罚为施加一个消极刺激。这是当不适当的行为出现时，给予处罚的一种方法。例如，影子老师让孩子完成试卷，孩子不愿意完成，就罚他练字，直到孩子完成生字为止。负惩罚为去掉一个积极刺激。这种惩罚比之正惩罚更为常用。当不适当的行为出现时，不再给予原有的奖励。例如孩子不愿意完成口算题卡，本来影子老师要带孩子去沙地玩耍，这样就可以取消玩耍计划，直到孩子完成口算题卡。