“心智理论”描述了人类理解一个人不可能知道另一个人的心智在发生什么的能力。“心智理论”听上去是一个复杂的概念，但实际上，孩子们通常在五岁之前就已经掌握了。

　　对于自闭症的儿童和成人来说，心智理论可能难以捉摸。这并不意味着自闭症患者缺乏同理心，而是他们很难事后猜测他人的动机、意图或隐藏的意思。

　　声调也可能是一个问题。例如，我们使用语气和韵律的细微变化来表达我们在开玩笑、讽刺、不相信等等的想法。但当自闭症患者无法识别那些细微的变化时，他们可能会认真对待，或者认为讽刺的陈述是真诚的。

　　结果，频谱上的人经常误解其他人的动机或愿望。他们也可能无法传达信息或倡导自己的需求。心智理论的困难也会使自闭症患者更容易被误导，因此，与自闭症患者的说话方式也是比较重要的。