自闭症障碍存在于一个范围内。有些孩子有一些外人可能很难看到的轻微问题，而另一些孩子与世界互动的方式却截然不同。将一个词应用于一组广泛的症状绝非易事。

　　辩论很激烈，但人们往往属于以下两类之一：

　　自闭症是一种障碍。像这样的家庭在谈论自闭症时可能更喜欢使用“障碍”这个词，因为他们不想让孩子受到侮辱。尽管神经发育存在差异，但他们希望有一个为每个孩子腾出空间的世界。将感知和交流的变化称为残疾似乎是一种侮辱。

　　自闭症是一种残疾。像这样的家庭可能认为他们孩子的挣扎很严重，应该得到政府和立法的帮助。他们希望认真对待这种情况，以便他们的孩子在其一生中都能得到所需的帮助。对他们来说，混乱这个词将他们看到的问题的严重性降到最低。

　　但大多数认为自闭症\孤独症是一种精神残疾，虽然自闭症治愈不了，但是通过康复是可以让孩子长大后成为独立的成年人，不同于一些没有经过康复的自闭症一般，他们不需要额外的照顾。